Нас давно уже манил этот обширный заповедник, где можно вблизи понаблюдать разнообразие океанской фауны класса млекопитающие, не говоря уже о пингвинах и прочих птицах-рыболовах самых солидных весовых категорий. И в этой поездке он был одной из двух главных фишек: по значению может быть и второй после нацпарка Лос-Гласьярес в Южной Патагонии, но по ходу маршрута с севера на юг самой первой из всех. И церемониться мы не собирались: 20-го января вскоре по прибытии в Буэнос-Айрес загрузлись в вечерний автобус, и катили на нём в опорный город Пуэрто-Мадрин (почти полторы тысячи км) до второй половины следующего дня. Остаток которого посвятили двум важным делам: подтверждению и оплате экскурсий в Вальдес на 22-е и в Пунта-Томбо на 23-е, а потом наблюдению феноменального двухчасового ливня и его последствий для дорожной системы этого города.
22 января - первая попытка. Наутро улицы были уже почти сухими, но во многих местах возникли наносы грунта, песка, камушков... Кроме нас на эту экскурсию всего одна пара из Голландии, поэтому оператор выделил не микроавтобус, а обычный пикап, который нас подобрал в отеле в 8 утра. Потом заехали в более солидный отель, подождали, но после коротких переговоров потенциальные попутчики от оплаченной авантюры отказались - что-то там разболелось после вчерашнего. Едем только мы и гид-шофёр. Через 80 км упёрлись в шлагбаум заповедника - на сегодня он закрыт для посещения, пока служба гражданской обороны проверяет последствия вчерашнего ливня. Оказалось что дождь здесь редчайшее событие, осебенно в сухой летний сезон. А вчерашний был вообще уникальным - принёс 20-25% годовой нормы осадков (40-50 мм из 200), настоящий форс-мажор. Мы не растерялись, тут же через гида договорились с оператором, и поменяли дни поездок, оставив Вальдес на завтра. И, развернувшись прямо от закрытых ворот, покатили мимо города Пуэрто Мадрин на юг, в более доступный прибрежный заповедник Пунта Томбо. Это тоже совершенно потрясающее место, так что неудачной первую попытку поездки на Вальдес назвать нельзя - см. Заповедник Пунта-Томбо: пингвиний мегаполис и его соседи. Но важнейшее направление в Северной Патагонии пока передвинулось на повестку следующего дня.
23 января - вторая попытка, ещё более удачная. На этот раз набралось около полутора десятков экскурсантов, едем на комфортабельном, но вовсе не привередливом к дорожным покрытиям микроавтобусе. От позавчерашнего бедствия уже не осталоь никаких видимых следов, все пути открыты, и за день мы наколесили около четырёхсот километров - в основном по грейдерным дорогам заповедника.
Из всех посещённых объектов полуострова больше всего впечатлил самый северный, где мы впервые увидели такое количеством морских львов, да ещё и на фоне бескрайних просторов открытого океана. Но обо всем по порядку...
Через 22 км после КПП заповедника посетителей там встречает
